De Henri Breuil à Denis Vialou, en passant par André Leroi-Gourhan, l’art paléolithique a longtemps été étudié à partir de relevés sur calque. Aujourd’hui, les progrès de l’imagerie et des méthodes d’analyse renouvellent la lecture des œuvres.

La photographie numérique et le traitement d’image permettent de révéler des peintures, des gravures et des détails presque invisibles à l’œil nu. Les méthodes de datation contribuent à préciser la chronologie des représentations et leur succession dans le temps. La spectroscopie Raman permet, quant à elle, d’identifier directement sur les parois les pigments utilisés.

D’autres techniques, comme la microscopie électronique, la fluorescence X et la spectroscopie infrarouge, viennent compléter ces investigations. Ces analyses apportent des informations sur les matières colorantes, leur préparation, leurs transformations et, dans certains cas, leur origine.

En croisant leurs résultats, il devient possible de retrouver les gestes des artistes et leurs choix techniques, mais aussi de mettre en évidence des superpositions et des étapes de réalisation jusque-là difficiles à observer.

Ce module propose ainsi de découvrir comment ces nouvelles approches transforment notre compréhension de l’art paléolithique. Il ouvre une histoire des œuvres attentive à leurs matériaux, leur fabrication et leur évolution au fil du temps.

À PROPOS DE L’INTERVENANT
Préhistorien et philosophe des sciences, Marc Groenen est professeur à l’Université libre de Bruxelles (ULB), où il enseigne l’art et l’archéologie préhistoriques. Il a travaillé dans de nombreuses grottes ornées, a notamment dirigé l’étude de la grotte d’El Castillo, en Cantabrie, et fait partie de l’équipe de la grotte Chauvet, en Ardèche. Il dirige actuellement l’étude des réseaux ornés de La Pasiega, en Cantabrie, et de Pair-non-Pair, en Gironde.